Компания Orbex, ведущий британский оператор космических запусков, анонсировала разработку Prime — самого крупного в мире ракетного двигателя, изготовленного из цельного металла методом 3D-печати. Проект реализован с применением передовой технологии аддитивного производства, позволяющей последовательно наращивать материал слой за слоем.
Prime функционирует на экологически чистом возобновляемом топливе, что способствует снижению уровня космического мусора. Двигатель отличается уменьшенной на 30% массой и повышенной на 20% эффективностью по сравнению с аналогами.
Презентация Prime состоялась в рамках открытия новой штаб-квартиры Orbex в Шотландии. Для реализации проекта был задействован специализированный 3D-принтер SLM 800, предназначенный для производства металлических деталей. Принтер способен изготавливать изделия высотой до 800 мм.
Финансирование разработки Prime составило 40 миллионов долларов. В команду инженеров вошли высококвалифицированные специалисты из NASA, ESA и других ведущих космических организаций.
Создание двигателя осуществлялось при тесном сотрудничестве с немецкими программистами. Особое внимание уделялось оптимизации конструкции для обеспечения максимальной прочности и точности деталей.
SLM 800 способен производить изделия размером до 260 на 500 мм. Для изготовления Prime использовался специальный никелевый сплав. После завершения печати детали проходят процесс постобработки, включающий удаление излишков порошка, что обеспечивает их готовность к эксплуатации.
Применение технологии 3D-печати позволило Orbex значительно сократить сроки и стоимость производства Prime. По сравнению с традиционными методами, время на изготовление двигателя было уменьшено на 90%.
